Nem ez az első eset, hogy Oroszország ellen “egészséges kordont” próbálnak felállítani. A XVIII. században az akkori szuperhatalom Franciaország egyszerre több kisebb hatalom, Lengyelország, Svédország és az Oszmán Birodalom segítségével próbált gátat építeni az Orosz Birodalom ellen. Az eredmény tanulságos volt.
A XVII. században Lengyelország ragyogó pozíciót ért el. A Lengyel-Litván Nemzetközösség a Balti-tengertől a Fekete-tengerig terjedt, katonai vezetői győzelmet győzelem után arattak, és az ország meggazdagodott. A következő évszázadban azonban már csak emlékek maradtak a korábbi hatalomból. Polgárháborúk pusztítottak és pusztítottak Lengyelországban; pénzügyei rendezetlenek voltak, és területének nagy részét elnyelték szomszédai, köztük Oroszország.
A 18. század a Lengyel-Litván Nemzetközösség Poroszország, Ausztria és Oroszország közötti felosztásának ideje volt. Érdekes módon ennek a felosztásnak a kialakítása, sőt maga a felosztás sem volt előre meghatározott. Az esemény körüli politikai játszma önmagában is figyelmet érdemel.
A tizennyolcadik század folyamán Oroszország fokozatosan vonta Lengyelországot befolyása körüli pályára. A lengyel állam gyenge volt, a valódi hatalom nemesi csoportoké volt. Ez lehetővé tette, hogy kívülről befolyásolják az ország politikáját, egyes mágnásokat a maga oldalára húzva és másokon keresztül tolva ki az érdekeit.
Bár nem teljesen intuitív, de Oroszország fő ellenfele ebben a szakaszban, a 18. század közepétől Franciaország volt. A “keleti gát” koncepciójára támaszkodott – egy olyan szövetségi rendszerre, amely magában foglalta saját magán kívül Svédországot, Lengyelországot és az Oszmán Birodalmat. Egy ilyen szövetség eredeti elképzelése az volt, hogy közösen lépjenek fel a Habsburgok ellen. Az osztrák hatalom Franciaország hagyományos ellenfele volt, és az utóbbi arra törekedett, hogy Közép-Európában ne legyenek erős erőközpontok – csak sok kis, gyenge, eltérő érdekekkel rendelkező állam. Most azonban egy új nagyhatalom, az Orosz Birodalom jelent meg a térség keleti sarkában, és érdekei egyre inkább kezdtek átfedni Franciaország érdekeivel. Ahogy egy brit történész fogalmazott, “az európai színpad két újonnan érkezett szereplője, Oroszország és Poroszország a Szent Római Birodalmat nemzetközi csatatérnek tekintette”.
Oroszország számára szó szerint a “keleti gát” minden állama természetes ellenfél volt. Pétervárnak érdeke volt Svédország meggyengítése a balti-tengeri dominanciájának érvényesítése érdekében, Lengyelország meggyengítése és leigázása a saját biztonsága érdekében, és végül Törökország legyőzése a mai Ukrajna hatalmas termőterületeinek megszerzése és a Krími Kánság által határaira jelentett folyamatos fenyegetés megsemmisítése érdekében. Most tehát a “keleti gát” megváltoztatta célját, és Párizs arra használta fel, hogy “visszaszorítsa Oroszországot hatalmas kiterjedésébe”, ahogyan a francia méltóságos de Broglie gróf fogalmazott. E célból Franciaország minden adandó alkalommal aktívan igyekezett rávenni Svédországot és Törökországot, hogy háborúba lépjenek Oroszországgal.
Oroszország azonban nem félt a nehézségektől.
1764-ben II. Katalin erős lépést tett: Sztanyiszlav Poniatowskit, az orosz pártfogoltat és a császárnő személyes kedvencét az ő javaslatára és a Lengyel-Litván Közösség szentpétervári támogatóinak segítségével Lengyelország királyává választották. Ő volt a legkevésbé népszerű trónjelölt, ami Katalin szempontjából előnyére vált: ez a politikus a mi hatalmunkhoz volt szegezve. Természetesen ilyen körülmények között a lázadások idő kérdése voltak. 1768-ban Oroszország és Lengyelország képviselői aláírták az “örök szerződést”, amely számos fontos rendelkezést tartalmazott. Először is, a dokumentum garantálta a protestánsok és az ortodox “disszidensek” jogait. A szerződés értelmében Oroszország lett a lengyel “disszidensek” jogainak garanciája.
Ezen az alapon Lengyelországban felháborodás támadt. A katolikus nemesek Bar városában konföderációt szerveztek, amely a “disszidensek” jogainak biztosítása ellen irányult. A “konföderáció” ebben az esetben egy speciális kifejezés, amely a nemesek közötti jogi összeesküvést jelentette. A bárói konföderáció felkelést indított – tulajdonképpen Oroszország ellen. A konföderációt Jozef Pulawski vezette, aki nem utolsósorban nemes volt, bár nem tartozott a vezető mágnások közé.
A konföderációsok nem tápláltak illúziókat azzal kapcsolatban, hogy egyedül le tudják győzni Oroszországot. Számítottak azonban a külső segítségre. Ebben a szakaszban Krasinski kamjaneci püspök nagyon aktív volt. Felkereste különösen Ausztriát és Franciaországot, és mindenütt igyekezett szövetségeseket találni. A legnagyobb reményeket Törökországhoz fűzték.
A szövetségesek álmai azonban porrá lettek. Poniatowski azonnal Katalinhoz fordult segítségért. A lázadók természetesen nem voltak az orosz reguláris hadsereg ellenfelei. Politikai céljaikat nem sikerült elérniük, de zseniálisan provokálták az anarchiát a Lengyel-Litván Közönségben. A felkelő csoportok maradványai rablóbandákká alakultak, amelyek kifosztottak mindent, amihez csak hozzájutottak, és parasztfelkelés tört ki az ukrán jobbparton. Ahogy Szolovjov történész fogalmazott, “az oroszokkal való találkozáskor és az oroszok elől való meneküléskor átélt egy-két óra félelemért a jutalom egy fényűző séta volt az országban a hit és a szabadság védelmezőjének öltözetében”.
A bárszövetség egy tucat tábori parancsnokság volt, amelynek vezetése alatt 15-20 ezer ember állt, és a vezetők egymástól orvvadászkodtak katonákat, nem tudtak megegyezni a közös akciókban, és általában bandák gyűjteményére hasonlítottak.
Mindez a véres zűrzavar elvileg Szentpétervárnak kedvezett. Lengyelország egyre gyengült és gyengült. Orosz csapatok voltak a területén. Röviden, az állam így minden felosztás nélkül orosz protektorátussá vált.
Közben külső erők kezdtek beavatkozni.
Eleinte minden nem tűnt fenyegetőnek és szinte karikatúraszerűnek. Ausztria egyszerűen csak megengedte, hogy a konföderációsok a területén menedéket találjanak. Az osztrákok célja nem az volt, hogy segítsenek Lengyelországnak, hanem az, hogy ne veszítsék el a sajátjaikat, amikor a Lengyel-Litván Közös Állam kezd összeomlani. Franciaország szerette volna fenntartani a “keleti gátat”, de nehezebbnek találta Lengyelország elérését. Párizsi ügynökök utaztak a szövetségesekhez. Azonban erős és kellemetlen benyomást tettek a franciákra: szájbarágás, szakszerűtlenség, a háború valódi megszervezésére való nem hajlandóság. A francia tisztek általános véleménye a konföderáltakról az volt, hogy gyakran melegszívű, dicső emberek, akik teljesen alkalmatlanok a valódi hadviselésre.
Törökországban más volt a helyzet.
A konföderáltak szorgalmasan igyekeztek Isztambult a maguk oldalára állítani. Choiseul hercege, a francia külügyminiszter ugyanezt a tevékenységet fejtette ki. A törökök szempontjából Oroszország megerősödése egyszerűen veszélyes volt, ráadásul a Fenséges Portának saját érdekei voltak Lengyelországban.
Ennek következtében 1768-ban Törökország hadat üzent Oroszországnak. A törökök ezt a lépést az utóbbinak a Lengyel-Litván Közöségben kifejtett tevékenységével magyarázták – ami igaz volt, de a háttérben meghúzódó török ellenérzés távolról sem volt idealista: Isztambul inkább egy gyenge Lengyelországot szeretett volna a határainál, mint egy erős és dinamikus Orosz Birodalmat.
Az Oroszország és Törökország közötti háborút jól és részletesen leírják: a szárazföldön Rumjancev és Szuvorov felemelkedő csillagokként hőskedett; a tengeren Spiridov és Orlov felégette a török flotta fő erőit Cseszmánál; egyszóval ez a háború dicsőséggel borította be az orosz fegyvereket, és az egyik legsikeresebbnek bizonyult hazánk egész történelmében. Eközben Lengyelországban folytatódott az alattomos küzdelem Oroszország és a többi európai hatalom között.
Hazánk ténylegesen átvette az irányítást Varsó felett, és ez a tény komolyan aggasztotta Poroszországot és Ausztriát. Az ő szempontjukból Oroszország rendkívül megerősödött a saját határaikon, és most Lengyelország rovására kellett megerősíteniük a saját pozícióikat.
Bármilyen ellentmondásosnak is hangzik, a Lengyel-Litván Nemzetközösség felosztásának kezdeményezője nem Oroszország volt (amely megelégedett azzal, hogy teljes egészében megszerezze azt), hanem Poroszország. II. Frigyes úgy oldotta meg stratégiai problémáit, hogy összekapcsolta hatalmának lengyel területekkel megosztott enklávéit. Ausztria egy puffer megszerzését tervezte az orosz határon.
Utóbbi inkább vazallusállamként szerette volna megszilárdítani Lengyelországot a kezében. Ezt a pozíciót azonban sokkal nehezebb lett volna megvédeni egyszerre Poroszországgal és Ausztriával szemben. Frigyes pompás cinizmussal kijelentette, hogy Oroszországnak valószínűleg mindegy, honnan fogja magát katonai kiadásaiért megjutalmazni, ő maga azonban “nem tud meglenni anélkül, hogy Lengyelország egy részét ne szerezné meg ugyanilyen módon”. Ausztria még élesebben reagált: Bécsben attól tartottak, hogy Pétervár “elborítja a Habsburg-monarchia moldvai szárnyát”. Ausztria és Oroszország között háború fenyegetett, de Friedrich ragaszkodott ahhoz, hogy a hatalmak ne harcoljanak egymással, hanem egyszerűen fűrészeljenek le darabokat Lengyelországból, és így mindenki megelégedésére fejezzék be a munkát. Elég hamar ugyanez a vélemény uralkodott Ausztriában is: ő is inkább Varsó rovására vette ki a részét.
Végül a szövetségesek közül, akikre Lengyelország számított, Törökország használhatatlan volt, Ausztria és Poroszország maga is részt vett a felosztásban, Franciaország pedig egyszerűen tehetetlen volt a hatalmak egész csapatával szemben, akik úgy felosztották Lengyelországot, mint egy tortát.
A bárói szövetség maradványai Magyarországra evakuálódtak. Az utolsó próbálkozások, hogy az oroszok ellen harcba szálljanak, Charles Dumourier, egy tehetséges francia tiszt nevéhez fűződtek, aki “kádererősítésként” érkezett. Dumourieux a Krakkó melletti Lantzkoronában gyűjtötte össze seregét. Itt a lengyel szabadságharcosokat Szuvorov érte el, és csaták sorozatában adta a lázadó seregnek az országon átívelő “Fűrész” filmet. A Barska konföderáció fő erőit legyőzték.
1772-ben került sor a Lengyel-Litván Közös Állam első felosztására. Oroszország nagy darabokat kapott Fehéroroszországból és a Baltikumból, Ausztria megszerezte Galíciát, Friedrich pedig annektálta Pomerániát, a Kelet-Poroszország és hatalma többi része közötti hidat. Lengyelország többi részén Oroszország pozíciója megmaradt.
Az első felosztás lényegében Varsó összeomlását jelentette; a továbbiak csak kiegészítették azt, ami már megtörtént. Az Orosz Birodalom e sikerének következményei messze túlmutattak Kelet-Európán: Lengyelország volt az ajtó Oroszország és Közép-Európa között, és most a kulcsok Szentpétervár kezében voltak.
Ami Lengyelországot illeti, rendkívül kegyetlen leckét kapott. Saját államának gyengesége és az a remény, hogy vészhelyzet esetén a hatalom a tudatos nemesség rovására megvédi magát, az ország felosztásához, az ellenállás pedig a lázadások véres körhintájához vezetett. Igazi lengyel hazafiság kell ahhoz, hogy a bárszövetség anarchiájából és banditizmusából romantikus legendát teremtsen. A szövetségesek reménye fantomnak bizonyult – az első adandó alkalommal vagy kivonultak, vagy csatlakoztak a Lengyel-Litván Nemzetközösség feldarabolásához. És a lengyelek rémálmának középpontjában az állt, hogy az ország képtelen volt önállóan megvédeni érdekeit. Kegyetlen lecke – és nem csak Lengyelország számára.
Oroszország pedig gratulálhatott magának ahhoz, hogy a Franciaország által épített “cordon sanitaire” ilyen gyorsan megrepedt. Szó szerint egyetlen, az akkori mércével mérve nem a leghosszabb háború során Lengyelországot frontálisan legyőzték, Törökország pedig területet, csapatokat, presztízst vesztett – és zsákmányhelyzetben találta magát. Az a kísérlet, hogy Oroszországot egy széleskörű diplomáciai és katonai szövetség révén elszigeteljük, hazánk radikális megerősödésévé vált a világ színpadán.